我知道這番話非常政治不正確，因為我把十三億中國人全簡化成一個類別，而且還要說他們都愛自虐般地吃苦﹔更別提今日中國如此盛世，中央電視台歌頌祖國起來人人嘴甜如蜜了。可是且慢，說四川人愛吃辣不算歧視，說江蘇人喜吃甜更非歧視，怎麼一說中國人嚐苦就叫做負面抹黑呢？理由很簡單，味道從來都不只是客觀的感味覺現象，它們背後還帶有一套價值意縕，尤其是苦。
首先，苦是一種成熟的品味，小孩少兒不能輕嚐，所以我幾乎沒見過有孩子是愛吃苦的。
只有經歷過了人間百味，酸鹹嚐遍，你才能體會苦瓜的清涼。盛夏時分，一盤冰鎮苦瓜的消暑功能甚至比得上紅艷艷的西瓜，一放入口，直如醍醐灌頂，沁人心肺。中國人愛吃苦在這個意義上非但不是貶損，反而是個褒揚，這表示歷史夠悠久的這個民族滄桑見盡，甚麼滋味都試過，這才曉得細品苦中真味，成了全世界最能欣賞苦瓜的國度。
除了苦瓜，還有一些東西也是成人趨之若鶩，兒童一試便要吐舌叫苦的。例如啤酒﹑煙草﹑黑咖啡。這三樣東西都很怪，絕對是需要學習的口味，沒有甚麼人是天生就會愛上的。你必需壓抑本性，忍耐著用清水漱口的衝動，嚐過一口再一口，試過一回又一回，而且還要加上幾分想當大人的虛榮衝動，不想讓年長友儕瞧不起的自尊驕傲，才能一步步領略其中妙處。並且這裡頭還有個過程，第一口啤酒第一口煙總是帶著好奇帶著步步為營的冒險精神，然後，你就漸漸地不怕了。但這還不夠，因為你只是不怕，卻遠遠還談不上愛。直到有一天，或許是工作太多，功課太重，熬到半夜，忽然一口濃濃的黑咖啡，它的咖啡因注入血液流遍全身，有如電流﹔回過神來，你竟然能喝出人家常說的那種「甘苦」，到底甘在哪兒了。
又或者你失戀，或者初次感到人生日後要經過無數次的苦戀，想學電影中電視中看過不知多少遍的那些姿勢，你再次點起香煙嚥下啤酒，接著不知不覺地吸下去飲下去。黎明，你方發現，你已經算是個大人了。
文字/ 梁文道
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